In their words — Ernst Stadler

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“Again an open view of the French mountains. I greet France with almost the same emotion as when I first saw Paris seven years ago. I scarcely remember there is a war. I greet you, sweet soil of France.”

Original: Weiter freier Blick in die französ. Berge. Ich grüße Frankreich beinahe mit solcher Erschütterung wie damals, als ich vor 7 Jahren zum 1. Mal Paris sah. Ich denke kaum mehr, daß Krieg ist. Ich grüße Dich, süße Erde von Frankreich. — Written while serving as a German officer, it reveals his enduring emotional attachment to France despite the war · War diary, 10 August 1914 (German)

“Moral of the whole affair: our optimistic wishes and hopes are still decidedly premature, if we are ever to see them fulfilled at all. I am thoroughly weary of Germany.”

Original: Moral des Ganzen: unsere optimistischen Wünsche u. Hoffnungen sind noch reichlich verfrüht, wenn wir überhaupt jemals ihre Erfüllung erleben sollten. Ich bin reichlich deutschlandmüde. — A candid expression of disillusionment shortly before the outbreak of the First World War · Letter to René Schickele, July 1914 (German)

“But the younger generation, further removed from memories of war and less inclined to uncompromising partisanship, turns the old hardship into a new virtue and seeks to embrace both elements within itself, with the ideal of a future synthesis always before it.”

Original: Aber die junge Generation, der Kriegserinnerung ferner, weniger geneigt zu der Unbedingtheit ausgesprochener Parteinahme, schafft sich aus der alten Not eine neue Tugend und sucht beide Elemente in sich zu fassen, immer das Ideal einer zukünftig zu vollziehenden Synthese vor Augen. — Sets out Stadler's hope that Alsace might reconcile rather than choose between German and French cultu… · Essay, Ein Wunsch, 1911 (German)

“Taking sides always offers security, reassurance, support. But those who suffer most deeply are those who stand amid the struggle, whose more sensitive conscience cannot take sides unconditionally.”

Original: Partei ist immer Sicherung, Beruhigung, Rückhalt. Aber die am tiefsten Leidenden sind diejenigen, die inmitten des Kampfes stehen, und deren sensibleres Gewissen es doch nicht vermag, bedinglos Partei zu nehmen. — Captures the moral difficulty of belonging in a region divided between competing national identities · Review concerning Hans Karl Abel's Die Elsässische Tragödie, 1911 (German)

“I am astonished and delighted at once. I can hardly have deserved it: my military qualities are certainly not exceptional. I owe it chiefly to the captain's kindness.”

Original: Ich bin verwundert und beglückt zugleich. Habe es wohl kaum verdient: meine militärischen Qualitäten sind ja nicht exorbitant. Ich danke es wesentlich der Güte des Hauptmanns. — His modest and faintly ironic response to receiving the Iron Cross · War diary, 1 October 1914 (German)

“Or do I merely see things differently because I lack this kind of bravado, and can imagine and wish for another task in life than to let a shell tear me to pieces.”

Original: Oder sehe ich nur die Dinge anders, weil mir diese Art der Bravour abgeht und ich mir schließlich noch eine andere Aufgabe im Leben denke und wünsche, als mich von einer Granate in Stücke reißen zu lassen. — A stark statement of his desire for a life and purpose beyond warfare · Letter to Thea Sternheim from the front, early October 1914 (German)

“In the end one is too much a creature of nerves to possess the soldierly virtues which popular convention takes for granted and which perhaps really do exist.”

Original: Schließlich ist man doch zu sehr Nervenmensch um die Soldatentugenden zu besitzen, die der populären Convention als selbstverständlich gelten und die es vielleicht auch einmal da gibt. — A deeply personal rejection of conventional expectations of military heroism · Letter to Thea Sternheim from the front, early October 1914 (German)

“To keep fixing the French spirit to a few catchwords such as rationalism, clarity, logic and measure is to hound a principle to death through lazy generalisation merely because it suited certain periods and individuals.”

Original: Den französischen Geist immer wieder auf ein paar Schlagworte wie Rationalismus, Klarheit, Logik, Maass festlegen wollen, heisst ein Prinzip, weil es auf gewisse Epochen und Individualitäten passte, durch träge Verallgemeinerung zu Tode hetzen. — Warns against reducing a culture to convenient stereotypes · Essay, Die neue französische Lyrik, 1912 (German)

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